Alan Jurison präsentierte die Ergebnisse des diesjährigen Gewinners des NAB Best Paper Award, „Digital-Only Boosters for HD Radio Single-Frequency Networks“, im Rahmen der Broadcast Engineering & IT Conference auf der NAB Show. Jurison hat das Papier gemeinsam mit Jeff Baird, einem leitenden Ingenieur von Xperi, und Mike Raide, Senior Manager für Broadcast Automotive Technology Solutions, verfasst. Es ist Teil einer Arbeit, die sich laut Jurison über 16 Jahre erstreckt hat und an der mehr als 30 Personen beteiligt waren.
Die Autoren und Xperi sind der Meinung, dass reine Digital-Booster eine praktikable Lösung zur Verbesserung der digitalen Abdeckung für Rundfunkanstalten sind. Jurison erläuterte die experimentellen Beobachtungen, die in den ersten Hochleistungs-Digital-Only-Booster mit Gen4-HD-Radio-Hardware einflossen. Der Test wurde zwischen Juli und Dezember auf dem Markt von Atlanta mit dem Class C1 Sender WWPW von iHeartMedia durchgeführt, der auf 105,1 MHz mit 61 kW ERP arbeitet.
Der Booster selbst befand sich in der Nähe von Union City in Fulton County, 21 Kilometer südwestlich vom Stadtzentrum Atlantas. Der Hauptstandort von WWPW, der für Bowdon lizenziert ist, liegt etwa 54 Kilometer südwestlich von Atlanta. Der rein digitale Booster arbeitete mit 1,8 kW ERP. In einem urbanen Korridor, der nach Jurisons Berechnungen einer HF-Leistung von 1,2 Megawatt ausgesetzt ist, beobachtete das Team eine bessere digitale Abdeckung.
Booster sorgte für besseren Empfang im Stadtzentrum
„Der Booster stellte die primäre digitale Signalabdeckung für den Sender im Stadtzentrum dar“, so Jurison. Die digitale Abdeckung durch den Booster hatte zur Folge, dass Mehrwegeffekte, die häufig bei FM-Sendern in Randgebieten auftreten, nicht mehr auftraten.
Jurison ging auch auf die Bedenken ein, dass das primäre analoge Signal des Senders durch flächendeckende Störungen beeinträchtigt werden könnte. Er sagte, dass Tausende von Kilometern an Testfahrten durchgeführt wurden, darunter auf den Interstates I-285 und I-85 sowie im Gebiet um den Hartsfield International Airport.
„Die einzigen Beschwerden, die wir erhielten, kamen von Hörern, nachdem wir den Booster ausgeschaltet hatten“, so Jurison. Mike Raide bestätigte die Ergebnisse und ergänzte den Wunsch, einen ähnlichen Test in einer Umgebung mit schwierigen Geländeverhältnissen durchzuführen. Als Beispiel wurde die San Francisco Bay Area genannt. Wann ein solches Pilotprojekt starten könnte, ist nicht bekannt.